Puerto Rico es el único país que le dice «mahones» a esa pieza de ropa que otros países conocen como jeans, pantalón de mezclilla o vaqueros. A pesar de que el Diccionario de americanismos registra que el término también se utiliza en República Dominicana, en los comentarios del video que dejo abajo podrás ver que los mismos dominicanos confirman que, actualmente, ellos utilizan el anglicismo «jeans».
¿Entonces, por qué tenemos un nombre tan distinto para este pantalón? La respuesta está en las Islas Baleares, específicamente en la isla de Menorca.
La capital de esta isla se llama, nada más y nada menos que… «Mahón» (en catalán, Maó), y al ser el punto más oriental de España, muchos países intentaron apropiarse de este territorio. Asimismo, los buques ingleses del siglo XVIII utilizaban un puerto muy estratégico de esta ciudad para transbordar la mercancía que querían distribuir en el este de España continental.
Hasta allí llevaban una tela fuerte de algodón que se fabricaba en Nanguin, China. Su color original era amarillo, pero la teñían de azul índigo. Las características resistentes de la tela la convertían en un material ideal para confeccionar ropa de trabajo para pescadores, campesinos y obreros.
Como ya era conocido que esta tela desembarcaba en el puerto de Mahón, le pusieron el mismo nombre de la ciudad.
Esta tela todavía se usa como parte de algunos trajes regionales para hombres en el País Vasco. A pesar de que esa tela china que hemos mencionado no es exactamente la misma que conocemos hoy como «mahón», por sus similitudes, seguramente adoptamos el término y se lo asignamos también a la mezclilla.
Esto explica por qué, en Puerto Rico, el término «mahón» no solamente se utiliza para los pantalones vaqueros, sino para la tela con que se confeccionan esta y otras piezas, por ejemplo, el abrigo o la falda de mahón.