Sin duda, estamos frente a un término que tiene un sinfín de usos y variaciones en el español puertorriqueño, aparte de tener unos orígenes muy interesantes.
En Puerto Rico, decir que alguien está chulo o chula significa que es bonito o interesante. De ahí salen derivados como papichulo o mamichula para la persona atractiva.
También, decimos que alguien es chulo o chula, o que es una chulería, cuando es gracioso, divertido o, como también diríamos: cute.
Del término «chulo» surgen muchísimas variaciones: chuli, chulín, chulisnais, chulisnaquis… todas describen a una cosa o persona agradable, ingeniosa o interesante.
Y no nos olvidemos del verbo chulear, que significa alcahuetear. Veamos un ejemplo:
A mí me encanta ir a casa de abuela, porque ella me chulea un montón y tiene tantas chulerías de los tiempos de antes.
Hasta ahora, todo está vinculado con la belleza y la calidez de una persona, pero «chulo» puede tener un significado muy distinto, ya que también se refiere al hombre dedicado al tráfico de la prostitución, o sea, a un proxeneta.
Por otro lado, en el español general, uno de los tantos significados de «chulo» se vincula con la persona fanfarrona y jactanciosa. Como siempre, todo depende del contexto.
¿Cómo un mismo término llegó a tener usos tan opuestos?
Según la Real Academia Española, el término «chulo» llegó al español del italiano ciullo, que significa “niño”. De ahí, la asociación con lo lindo o gracioso.
Sin embargo, cuando se empezó a usar el término en el español del siglo XVI se utilizaba con el significado de “muchacho”, específicamente en los círculos de delincuentes. Eso explica el porqué adquirió un sentido como el de rufián.
Debo aclarar que Puerto Rico no es el único país que utiliza «chulo» para describir a alguien atractivo o algo bonito, ya que el Diccionario de americanismos también registra este uso en regiones de México, Centroamérica, Bolivia, Ecuador y el Caribe hispanohablante.
Una palabra con mucha historia, muchos derivados y, por supuesto, con el toque especial que le damos los boricuas. 🇵🇷