La relación de los puertorriqueños con el inglés guarda una complejidad histórica.
Los boricuas nacidos y criados en Estados Unidos muchas veces se sienten marginados por los puertorriqueños de la isla por no hablar el español como lengua materna.
Por otro lado, los boricuas que vivimos en la isla muchas veces sentimos inseguridad de hablar «el difícil», como se le conoce al lenguaje anglo. Incluso, suelen haber divisiones entre los puertorriqueños que utilizan mucho el inglés aunque vivan en Puerto Rico, a quienes se les asocia con la clase alta y la «comemierdería». Y estos son meros ejemplos que simplifican muchísimo el tema en cuestión.
En fin, esta relación con el inglés ha dado lugar a expresiones como la que discutimos en el día de hoy.
Cuando alguien «habla un inglés goleta» significa que tiene dificultades claras al momento de expresarse, ya sea por el acento marcado o por el desconocimiento de la gramática anglosajona. Y, por supuesto, esto abre paso a la duda: ¿qué es eso de «goleta»?
En el español general, una goleta es una embarcación fina, de bordas poco elevadas, con dos palos, y a veces tres, y un cangrejo en cada uno. Esa es la definición recogida por la Real Academia Española, que el español adoptó del francés goélette.
¿Qué tiene que ver esta embarcación con hablar mal un idioma? La respuesta está en la época de la conquista.
El libro Los que dicen ¡ay bendito! explica que la frase podría estar ligada con los colonizadores que llegaron hasta estas tierras, los cuales eran hombres pobres y sin educación, que cruzaban el Atlántico en busca de un mejor futuro. Por tanto, su forma de hablar no era culta ni formal.
Como llegaban en goletas (la embarcación de la que hablamos arriba), pudo haberse creado la frase de que hablaban «español de goleta», haciendo alusión a que el español que se hablaba en esas naves era una versión «inferior» de gente iletrada. Esto, posteriormente, pudo generalizarse a cualquier idioma que se hablara informal o incorrectamente.
Según el Diccionario de americanismos, «goleta» también se utilizaba en Puerto Rico como sinónimo de colilla de cigarrillo de marihuana.
En un plano más vulgar, el Diccionario de voces coloquiales de Puerto Rico registra la frase «tenerlo como palo de goleta» como equivalente a tener el pene bien erecto, en este caso, usando el término «goleta» con su significado original.
La frase «hablar un inglés goleta» es muestra de cómo la historia de siglos atrás se sigue reflejando en nuestra forma hablar, aunque no nos demos cuenta. Por eso nuestro dialecto es símbolo de herencia e identidad.