Cualquier hispanohablante podría pensar que la palabra «pana» se refiere a la tela parecida al terciopelo. Sin embargo, para los puertorriqueños, esta palabra tiene otros significados que quedan registrados en el Tesoro lexicográfico del español de Puerto Rico:
- Árbol de hasta 15 m de altura, con mucho follaje, hojas grandes con hendiduras profundas que forman anchos lóbulos, inflorescencia en espiga, y fruto de pulpa y semillas comestibles. También conocido como «panapén» o «mapén».
- Fruto del árbol de panapén.
- Amigo o compinche.
Este último significado lo compartimos con otros hispanos, como los dominicanos, venezolanos y ecuatorianos, y existen varias teorías sobre el origen de este término con el sentido de «amigo».
En Puerto Rico, la teoría que se suele aceptar como cierta es que este vocablo se deriva del inglés «partner» y que, como no sabíamos pronunciarlo, lo fuimos ajustando hasta crear la palabra «pana». Aunque se desconoce la fecha exacta en que se originó este sentido en Puerto Rico, ya en la década de los 50 había lingüistas registrando este significado como parte de nuestro dialecto.
En Venezuela, por otro lado, se defiende otra teoría. Para ellos, el término nació en Caracas, Venezuela, a mediados del siglo pasado, cuando los jóvenes se encontraban en las panaderías para hacer amigos o janguiar, como diríamos en Puerto Rico. Según esta teoría, de «panadería», derivó «pana».
Existe una tercera teoría que plantea que la palabra «pana» proviene del indigenismo «panaca», que significaba para los incas «miembro de la familia».
¿Cuál crees que es la teoría correcta?