En Puerto Rico, el término «realengo» describe a un animal que no tiene dueño y anda suelto por la calle. Según la Real Academia Española, lo mismo sucede en México, República Dominicana y Venezuela.
¿Pero, sabías que este término está relacionado con la realeza?
El vocablo «realengo» tiene siglos y siglos de existencia. Ya en el siglo XI se documentaba como «regalengum» en latín, significando que algo era propio del rey. Posteriormente, fue adoptada en el castellano, y ya para la época de la colonización se usaba ampliamente para describir el estatus de los pueblos.
Veamos el caso de las Islas Canarias como ejemplo. Las primeras islas en ser colonizadas fueron Lanzarote, Fuerteventura, Gomera y Hierro, pero estas no eran propiedad de la corona española, sino de nobles individuales.
Estas figuras de la alta aristocracia tenían autoridad y soberanía absoluta sobre sus respectivos territorios, por lo que se conocían como «señor territorial». Por tanto, sus islas eran conocidas como «islas de señorío».
Luego, la monarquía española colonizó las otras islas: Gran Canaria, La Palma y Tenerife. Estas eran las islas realengas porque pertenecían a la realeza.
Al parecer, con el tiempo, este término se fue transformando, y se le asignó a las cosas que no tenían un dueño particular, comparándolas con las tierras que tampoco tenían a un individuo específico como propietario porque pertenecían a «al imperio» en general.
Esto explica por qué Augusto Malaret, en su trabajo publicado en 1937, explica que, en Puerto Rico, «realengo» era un callejero o alguien que estaba de vago.
Como los idiomas y dialectos están en constante evolución, posteriormente, se registró el uso de esta palabra específicamente en el contexto de los animales.
Y así es como hoy los boricuas contamos con un término que guarda siglos de historia política. ¿Interesante, no?