En Puerto Rico, una pava es un sombrero campesino de ala ancha, que no tiene una terminación precisa en sus contornos, y que se confecciona de la fibra de la palma de yarey. Así queda documentado en el Diccionario de americanismos, siendo un término que lleva siglos siendo parte del Dialecto Boricua.

Según la asociación y revista cultural canaria Bien Me Sabe, la pava es resultado de la herencia canaria en Puerto Rico. Los canarios que se establecieron en nuestra isla, especialmente en los 1700, trajeron consigo su tradición de confección de piezas con fibras de palma, destreza que se desarrolló en el archipiélago canario desde los tiempos de sus propios indígenas.

Allá era común confeccionar objetos de la vida diaria utilizando primordialmente la palmera canaria, que tiene hojas con abundantes foliolos (cada una de las hojuelas de una hoja compuesta). Estas hojas se secaban, sacando provecho de sus fibras para tejer escobas, cestas, esteras (alfombras), sombreros, etc. En este artículo del Fondo para la Etnografía y el Desarrollo de la Artesanía Canaria, podrás ver muchas de estas piezas y conocer su proceso de confección.

Los canarios que llegaron a Borikén, para trabajar principalmente en la agricultura, tenían en la pava una herramienta para resguardarse del sol durante su ardua jornada laboral, aprovechando el bajo costo y la livianez de este sombrero en aquel entonces. Este vínculo con las Islas Canarias explica por qué Venezuela y Cuba, por ejemplo, también tienen sus versiones de sombreros de palma, siendo zonas en donde también se asentaron comunidades canarias.

En el español puertorriqueño también se le llama «pava» al Partido Popular Democrático, fundado en 1938 por Luis Muñoz Marín. Muñoz, quien centró sus campañas en mejorar la calidad de vida de los campesinos boricuas, utilizó el sombrero de la pava como símbolo de su partido para conectar con el jíbaro puertorriqueño, sus necesidades y su estilo de vida.

En este documental, podrás conocer más sobre la historia y confección de la pava puertorriqueña:

En cuanto al término en sí mismo, el Tesoro lexicográfico del español de Puerto Rico señala que la pava también es la somnolencia que se siente después de comer alimentos altos en carbohidratos, y que la palabra también hace alusión a un «gallo cuya cresta pequeña lo hace parecerse a una pava».

Ahora, nos falta discutir por qué le llamamos «pava» a este sombrero puertorriqueño. Al momento, no he encontrado una fuente que precise este dato. No obstante, mi teoría es que podría proceder del término «pavero», que es precisamente un sombrero de ala ancha que usan los andaluces, aunque, en este caso, no está hecho de palma.

La palabra «pava» también se registra en Panamá, Venezuela y Colombia para nombrar un sombrero, aunque, en estas zonas, se trata de un sombrero de mujer, de ala ancha y copa baja.

Sin duda, la pava ha cambiado de propósitos y significados a lo largo de la historia puertorriqueña, pero nunca ha dejado de ser símbolo de nuestra identidad y evidencia de nuestras raíces.